
La historia de Temple de Acero trata de, una joven de catorce años cuya determinación y valentía la llevan a emprender una peligrosa misión de venganza. Tras el asesinato de su padre a manos del despiadado forajido Tom Chaney, Mattie se niega a aceptar la impunidad del crimen y decide tomar cartas en el asunto. Consciente de que perseguir a un criminal en el hostil territorio indio no es tarea fácil, busca a un hombre que pueda ayudarla en su cometido.
Para ello, contrata a Rooster Cogburn, un veterano agente del gobierno cuya fama lo precede tanto por su destreza con las armas como por su afición al alcohol. Aunque su carácter rudo y su comportamiento impredecible lo hacen parecer un aliado poco confiable, Mattie ve en él la herramienta perfecta para alcanzar su objetivo. Juntos emprenden la búsqueda de Chaney, pero no estarán solos en esta travesía.
A la misión se une LaBoeuf, un ránger de Texas que también está tras la pista del fugitivo, aunque por razones distintas. Chaney es buscado en su estado natal por el asesinato de un senador, lo que convierte a LaBoeuf en un tercer interesado en la caza del criminal. Sin embargo, la relación entre los tres protagonistas no es sencilla. Cada uno tiene su propia perspectiva sobre cómo debe llevarse a cabo la captura, lo que provoca constantes roces y conflictos. A pesar de sus diferencias, deben aprender a confiar el uno en el otro para sobrevivir a los múltiples desafíos que enfrentarán en su peligrosa travesía.