
Brasil, 1997. El capitán Nascimento (Wagner Moura) lidera un escuadrón del Batallón de Operaciones Policiales Especiales (BOPE), una unidad de élite encargada de hacer frente al crimen organizado en las favelas de Río de Janeiro. En un contexto donde la policía convencional es ineficaz debido a la corrupción y el miedo, el BOPE actúa como el último recurso para restaurar el orden en los barrios más peligrosos de la ciudad.
A punto de convertirse en padre, Nascimento siente que es momento de dejar su puesto, pero antes necesita encontrar un sucesor que pueda continuar con la dura tarea que ha venido desempeñando. Con ese objetivo, comienza a entrenar a dos jóvenes policías: Neto, un hombre impulsivo y decidido, y Matías, un idealista que cree en la ley y está estudiando Derecho. Ambos se incorporan al BOPE con la esperanza de cambiar las cosas, pero pronto se verán enfrentados a la cruda realidad de las favelas.
Neto, con su enfoque pragmático, se adapta rápidamente a la brutalidad del trabajo en el BOPE, mientras que Matías, guiado por sus principios legales, comienza a dudar del método violento y despiadado de la unidad. A medida que avanzan en sus misiones, las tensiones entre ellos crecen, mientras luchan con la ética de sus decisiones y el costo personal de su trabajo.
La historia de «Tropa de Elite» refleja el dilema moral de aquellos que buscan justicia en un sistema corrompido. Nascimento, Neto y Matías se enfrentan a un dilema profundo sobre hasta qué punto están dispuestos a llegar para lograr el orden en un entorno desbordado por la violencia y la impunidad. A través de sus vivencias, la película pone en evidencia las complejidades y contradicciones de la lucha contra el crimen en una ciudad marcada por la desigualdad y la corrupción.